Demorou, mas enfim acabou a novela Luol Deng no Los Angeles Lakers. Contratado em 2016 com um salário anual de US$ 18 milhões por 4 anos pelo antigo gerente-geral (Mitch Kupchak), o camisa 9 saiu da rotação no final da temporada 2016/2017, quando Magic Johnson assumiu as operações de basquete do time angelino e ordenou ao técnico Luke Walton que desse chance apenas aos jovens. E assim foi feito. Em 2017/2018, 13 minutos, um jogo (o da estreia) e nada mais mesmo com o fato de Deng ter o segundo maior salário da equipe.

Agora a história chega ao fim: o Lakers rescinde com Luol Deng, que abre mão de US$ 7,5 milhões, provisiona o restante de salário pelos próximos quatro anos (US$ 5 milhões/ano), permite que o atleta volte a atuar profissionalmente em uma franquia que lhe abra as portas e, o melhor de tudo pros torcedores da Califórnia, deixa um espaço gigantesco aberto em sua folha salarial visando a temporada 2019/2020.

De acordo com projeções, o Lakers já tem liberado mais de US$ 38 milhões para o próximo mercado e espera que, com este orçamento e com a chegada recente de LeBron James, possa atrair Jimmy Butler (Wolves) ou Kawhi Leonard (Raptors). Nomes como Kevin Durant e Klay Thompson (Warriors) também podem ser agentes-livres irrestritos, mas sinceramente hoje parece sonho ver qualquer um dos dois saindo do fantástico Golden State Warriors.

Melhor do que o espaço na folha salarial que Magic Johnson conseguiu liberar é saber que o time terá LeBron James na próxima temporada – e não a dúvida de um contrato curto do ala, como acontecia recentemente no Cleveland Cavs. Com o craque da camisa 23 garantido por no mínimo 3 anos (o quarto seria opção do atleta), o Lakers sabe que pode jogar a próxima temporada monitorando os desenvolvimentos de suas jovens peças (Brandon Ingram, Josh Hart, Kyle Kuzma, Lonzo Ball, Moritz Wagner etc.).

Se 2018/2019 ainda não é O ano para o Lakers voltar a pensar em título, o mercado de julho de 2019 já é bem aguardo pelos torcedores de Los Angeles.