Os verdes recebem o Los Angeles Clippers às 17h de Brasília naquela que poderia ser apenas uma singela partida de fase regular. Não fosse o fato de Paul Pierce, atualmente no Clippers, fazer o último jogo de sua carreira profissional em Boston neste domingo. No começo dessa temporada The Truth, como é conhecido, afirmou que esta seria a última temporada de sua carreia.

Um dos grandes ídolos recentes da franquia, Pierce jogou 15 temporadas em Boston, foi campeão em 2008 e MVP das finais no mesmo ano antes de ser trocado para o Brooklyn Nets. Em 2013/2014, inclusive, foi homenageado pela equipe quando visitou o TD Garden vestindo a camisa do Nets. Se emocionou com os aplausos dos torcedores dos Celtics, foi às lágrimas e agradeceu longamente.

Tem tudo pra ser emocionante o último encontro de Paul Pierce com a torcida do Boston!

A saída de cena de Pierce merecerá um texto à parte no dia 5 de fevereiro, quando o craque jogará contra o “eternamente seu” Boston Celtics pela última vez (foram 15 temporadas com o verde mais famoso da NBA) e também na semana de sua despedida, em maio, junho de 2016.

Por enquanto vale refletir que com as aposentadorias recentes de Kobe Bryant, Tim Duncan, Kevin Garnett e agora Paul Pierce restarão, caso continuem jogando em 2017/2018, apenas cinco jogadores em atividade que atuaram na década de 90 (final do Século XX portanto). São eles Dirk Nowitzki, do Dallas e de 38 anos. Vince Carter, do Memphis e de 39.  Jason Terry, agora no Bucks e também de 39. Elton Brand, de 37 e com o Sixers. E Ron Artest, no Lakers aos 36. Na NBA desde 1999, o pivô Nazr Mohammed ainda está sem clube.

Já havia notado isso quando da convocação para o All-Star Game de 2015, mas agora está mais claro do que nunca que a NBA passa por uma troca de guarda como a que aconteceu quando Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Karl Malone e Isiah Thomas, entre outros, deixaram o bastão da liga para Kobe Bryant, Tim Duncan, Kevin Garnett e outros projetos de craques que surgiam à época.

Paul Pierce, assim como Kobe, Duncan e Garnett, nasceu para o basquete no final da década de 90. Foi calouro com o Boston em 1998/1999, a temporada do locaute, aprendeu com a turma mais antiga que a dele, ralou nas ostras para recolocar os Celtics de novo nos trilhos (quase uma década depois que disputou, e ganhou, a sua primeira final) e se consagrou como um dos maiores ídolos de uma das franquias mais tradicionais do esporte americano.

Ainda passou por Brooklyn Nets, Washington Wizards e agora está no Los Angeles Clippers para fechar a sua brilhante carreira na NBA, mas a verdade é que ninguém se lembrará disso daqui a 20, 30 anos. Paul é o nome e seu sobrenome será sempre Boston Celtics.

Pierce será um dos últimos do Século XX a se despedir das quadras. Fez parte do “boom” internacional da liga e muitos dos que acompanham nos dias de hoje no Brasil começaram a amar a NBA naquela época. Época de Bandeirantes com Luciano do Valle, época de transmissões na TNT e na ESPN (algumas vezes só em inglês, outras vezes travando o sinal nos últimos dois minutos do quarto período…), época de um dos slogans mais famosos da liga, o “I Love This Game“, época de Michael Jordan. Época de muita coisa que, vejam só, hoje parece nostalgia.

Estamos ficando todos muito velhos. Continuamos amamos este jogo. Eternamente seremos gratos a Paul Pierce a aos “velhinhos” da década de 90 que nos fizeram abrir os olhos para o melhor esporte de todos.

A base e o sistema de jogo poderiam, portanto, ser mantidas. A “espinha” formada por Chris Paul, Blake Griffin e DeAndre Jordan está lá, bem como JJ Redick, Jamal Crawford e Austin Rivers no elenco de apoio. Mas os Clippers conseguiram ótimas peças no mercado. O argentino Pablo Prigioni chega para ajudar na marcação de perímetro. Paul Pierce, Wesley Johnson e Lance Stephenson, para a rotação na ala (e sabemos o que Pierce pode aprontar na pós-temporada, né?). No garrafão chegaram Josh Smith, Luc Richard Mbah a Moute, Chuck Hayes e CJ Wilcox para auxiliar e descansar Griffin e DAJordan.

Como se vê, são, no barato, 12 ótimos atletas em um elenco pra lá de heterogêneo (são muitas variações possíveis…) para Doc Rivers fazer a sua rotação durante a temporada. Ao contrário do campeonato passado, quando usou o trio CP3, Griffin e DAJordan por mais de 34 minutos, em 2015/2016 isso não serão necessário – e poderá pagar dividendos lá na frente, nos playoffs, quando as principais estrelas chegarão mais descansadas. É mais do que suficiente para tentar, enfim, chegar a uma inédita decisão de conferência, algo que deve martelar a cabeça de Chris Paul, um dos melhores armadores de sua geração mas que nunca conseguiu avançar tão longe na pós-temporada.

No papel o Clippers não deixa nada a dever a Spurs, Rockets, Grizzlies e Warriors, também favoritos ao título do Oeste. A dúvida é saber se a franquia mais forte de Los Angeles conseguirá elevar o nível das duas últimas três temporadas, quando foi muito bem na fase regular (56, 57 e 56 vitórias), mas não tão fundo no playoff (eliminação na primeira rodada em 2013 e na segunda em 2014 e 2015). Já passou da hora do trio DeAndre Jordan, Chris Paul e Blake Griffin decolar para resultados mais altos. Quem sabe em 2015/2016.

No sábado foi a vez de Paul Pierce salvar o Washington na capital dos EUA. Os Wizards venciam por 21 no começo do último período, viram a diferença ruir mesmo contra os reservas do Atlanta e o veterano Pierce apareceu com este arremesso para colocar o Washington com 2-1 na série contra o Hawks.

Há instantes, outro momento mágico do basquete. Em uma partida estranha, com dois times pra lá de instáveis, LeBron James tinha 9/29 nos arremessos, 8 desperdícios de bola e jogava sem Kyrie Irving (totalmente quebrado fisicamente). O jogo estava empatado. Caso o Chicago vencesse, abriria 3-1 e deixaria o Cavs perto da eliminação. LeBron para o resgate e para o empate da série? Veja só!

Bolas no final, heróis, séries absurdamente disputadas e muita emoção. Mais basquete impossível, né?

Para o bem da imagem deles, o Brooklyn chega a Boston com 9 vitórias nos 10 jogos de janeiro (ano novo, vida nova pros caras, sem dúvida alguma). O retrospecto ainda não é positivo (19-22), mas se encaminha para isso com um desempenho bem bom do time neste início de 2014.

Em quadra, Kevin Garnett registra 6,9 pontos e 6,8 rebotes nos 21 minutos em que fica em quadra (piores médias de sua carreira – de longe) e Paul Pierce tem 12,9 pontos em 29 minutos por noite (também os índices mais baixos de sua vida na NBA). Ambos são homens de confiança do técnico Jason Kidd, mas estão bem longe de jogar o que jogaram, por exemplo, na temporada passada (ainda parecem pouco adaptados ao novo uniforme0.

De todo modo, importa muito pouco o que acontecerá com eles na quadra. Valerá pelos aplausos, pelo vídeo do Boston que certamente virá. Emoção pura logo mais, não? Vai acompanhar? Ah, e o melhor: o site da NBA Brasil exibe a peleja DE GRAÇA neste domingo (veja mais aqui).

Poderia citar estatísticas aqui, mas todas são muito ruins e os números não fazem justiça (ou injustiça) a qualidade (ou falta dela) neste começo de temporada. A verdade é: o Brooklyn tem jogado mal, muito mal neste início de temporada. Para piorar as coisas, Deron Williams, armador do time, torceu o tornozelo na semana passada e é dúvida para as próximas partidas. Na beira da quadra, o novato Jason Kidd não parece muito à vontade nem com a gravata (quase sempre curta demais…) e nem para fazer com que seu time jogue da maneira como ele havia prometido antes do campeonato. Para quem queria velocidade, ver apenas 10 pontos por jogo em contra-ataques (pior marca da NBA) deve ser terrível.

Mas isso não é o bastante. Antes da temporada Jason Kidd disse que queria que Deron Williams fosse mais armador do que nunca. Ou seja: que ele soubesse dosar muito bem a hora de arremessar (uma de suas maiores preferências) e a de passar (o número de opções no ataque aumentaria e não fazia sentido que D-Will continuasse a arremessar como um louco). O problema é que, com 6,5 assistências por noite (pior marca de sua carreira desde o ano de estreia na liga), Deron parece ainda não ter entendido o recado de seu técnico (ou o treinador não conseguiu deixar a mensagem realmente clara para seu atleta).

Hoje, em casa, os Nets têm pela frente o Portland Trail Blazers (22h30 de Brasília), que vem de seis vitórias consecutivas, possui a campanha de 8-2 e finca o pé na vice-liderança do Oeste com o trio formado por Nicolas Batum, Damian Lillard e LaMarcus Aldridge. Não será um teste fácil para o time de Jason Kidd, mas é bom a turma do Brooklyn abrir os olhos. Completar o décimo jogo com apenas três vitórias e ter cinco dos próximos sete jogos longe do lar (Bobcats, Wolves, Raptors, Rockets e Grizzlies, com Pistons e Lakers em NY) aumentará o volume da pressão para a franquia que mais gastará e a que mais contratou para este campeonato.

Será que os Nets saem do buraco logo mais?

Isso, porém, não seria o pior. As temporadas 2005-2006 e 2006-2007 foram terríveis (57 vitórias AO TODO e o segundo pior retrospecto na história do time), e no final de 2007 o astro do time, cansado de apanhar, bateu na mesa de Ainge e pediu para ser trocado. Era Paul Pierce, que dizia estar precisando de um time capaz de brigar por títulos – e não um saco de pancada.

Danny Ainge pediu paciência, disse que iria agir – e agiu. No mesmo verão buscou Ray Allen e Kevin Garnett com uma série de trocas e o restante da história todo mundo sabe. O Boston foi campeão em 2008, chegou na final em 2010 (perdeu o jogo 7 pro Lakers em Los Angeles), no ano passado bateu na trave de eliminar o Miami no jogo 6 em casa (perdeu e foi eliminado no sétimo, na Flórida) e neste ano perdeu do New York Knicks por 4-2.

Pode ser que muita gente não tenha entendido, mas o recado que Ainge deu ao deixar Doc Rivers ir embora (aliás, vamos combinar, o ótimo treinador todo verão americano dizia estar na dúvida se viraria comentarista, cuidaria da família, permaneceria em Boston ou tiraria um ano sabático – o que para um empregador é péssimo) e ao trocar Paul Pierce e Kevin Garnett nesta semana para o Brooklyn Nets é bem claro: “Caros amigos, o ciclo destes gênios do basquete terminou em termos de títulos. Temos um time voando em termos físicos aqui no Leste e precisamos começar uma nova Era para derrotá-los em alguns anos”.

Na boa, o torcedor mais apaixonado pode chorar um pouco, pensar quão triste é mandar embora Pierce, que tem uma vida com o Boston, mas não dá pra criticar Danny Ainge por simplesmente querer tentar uma reconstrução. Todo grande time passa por isso, todo time passará por isso se quiser voltar a ser grande, e Ainge vai tentar conseguir o maior números de picks para o Draft de 2014 (que promete ser um dos melhores dos últimos tempos) visando a formação de um novo timaço em Boston. Do meu canto, só fico preocupado pelo seguinte: com os jogadores que virão do Nets (e não vou escrever todos porque parece que pode mudar um bocado – quando confirmar eu coloco aqui, prometo) a folha salarial continuará alta (anistiar ou não Gerald Wallace?) e o time nem será tão terrível assim no Leste. Ou seja: vão pagar caro por um time que, sendo mais ou menos, pode não ser agraciado com escolhas altas no próximo Draft. É algo a se pensar, e certamente Danny Ainge terá meses de muito trabalho pela frente.

Ontem, aliás, surgiu um rumor que ele, Ainge, estaria também interessado em trocar Rajon Rondo para o Dallas (pelos contratos expirantes de Shawn Marion e Vince Carter). O armador tem 28 anos e um dos temperamentos mais explosivos da NBA – para um elenco que precisará ser forjado com muito treinamento, derrotas e paciência parece pouco recomendado mesmo. Ao que parece, portanto, a renovação dos quadros verdes não terminou – e não nos espantemos se Jeff Green também estiver envolvido nisso (ele tem salário garantido até, no mínimo, 2014-2015)

A única coisa que Ainge espera, neste momento, é um pouco de compreensão de uma torcida que ele conhece bem – é exigente e não esperar muito, muito não. E que a camisa usada pela torcida do Detroit Pistons nos playoffs de 1987 (veja na foto à direita) continue guardada nos armários.

De acordo com Woj, a troca só pode ser oficializada em 10 de julho, mas está tudo acertado. A negociação ficou assim (atenção que não é fácil):

– O Brooklyn receberá Jason Terry, Paul Pierce e Kevin Garnett (formando um ótimo time que será comandado pelo agora técnico Jason Kidd com Deron, Joe Johnson, Pierce, Garnett e Lopez, com Terry e o agora pivô calouro Mason Plumlee, que deve aprender e sofrer um bocado nas mãos do professor KG).

– O Boston, agora oficialmente no famoso rebuild (reconstrução), receberá Gerald Wallace e seu monstruoso contrato de US$ 30mi até 2016 (será que vão anistiar?), o contrato expirante de Kris Humphries, Reggie Evans e Keith Bogans, além de escolhas de primeira rodada no aguardado Draft de 2014, de 2016 e 2018 (isso é o principal, na verdade). Se Danny Ainge tinha carta branca para remontar a franquia, o cenário está posto. Ainda sem técnico, folha salarial razoavelmente vazia, Rajon Rondo (a mala sem alça que brigou com meio mundo nos Celtics, diga-se de passagem), Brandon Bass e Jeff Green como esteios experientes e uma pancada de jovens lutando por espaço (um deles, inclusive, é o brasileiro Fab Melo, que agora terá bons minutos para mostrar seu basquete.

É o fim do time que ganhou o título da NBA anos atrás. É o fim definitivo do trio que fez o Boston voltar a viver dias melhores. É, provavelmente, o começo de um momento de novas derrotas para os Celtics. E é, sobretudo, o momento de ver como este Brooklyn Nets, que pagará uma das maiores folhas salariais da história da NBA (se não vier mais nenhum reforço ficará em mais de US$ 100 milhões – haja taxa de excesso que será paga pelo russão lá, hein…), ficará em quadra.

O que achou da negociação. Ficou surpreso? Comente!

Noves fora o gosto da brincadeira, que não é tão nova assim na NBA (outros times já combinaram de se vestir de preto antes de playoffs), é de imbecilidade absurda fazê-la isso contra um time como o Boston – este Boston que tem uma alma e um coração do tamanho do mundo. Celtics, só pra lembrar, que tem um animal como Kevin Garnett – na foto com a camisa 5 – suando como um louco no garrafão e vencendo dores, adversários e a idade para apanhar qualquer mísero rebote como se fosse o último.

Como o próprio técnico do Knicks disse ontem à tarde no treino aos meios de comunicação dos EUA, o foco saiu do jogo, da quadra, para as vestimentas de seus jogadores. O que me deixa mais assustado, além do que já falei, é: o NYK não vence uma série há mais de uma década. Vai tirar onda com o quê, gente? Deveria ter entrado em quadra pra jogar bola, jogar basquete e, depois, caso ganhasse, falar horrores. Preferiu a provocação antecipada, perdeu o jogo e depois teve que ouvir gracinhas dos jogadores do Boston ainda na quadra (teria feito o mesmo, diga-se de passagem).

Woodson reprovou a atitude, disse que falou isso aos seus atletas, mas o fato é que hoje às 20h o Boston Celtics abre seu ginásio para tentar empatar uma série que (repito) estava perdida, perdida (o jogo 4, o que evitou a varrida, só foi vencido na prorrogação, num sufoco danado). Kevin Garnett renasceu, Paul Pierce lembrou o velho Paul Pierce, Jason Terry acordou e Jeff Green está estupendo nos dois últimos jogos. Isso tudo com sete jogadores fazendo a rotação, sem Rajon Rondo, sem Leandrinho, sem um elenco numeroso. Repito o que disse no Twitter na noite de quarta-feira: torça ou não para os Celtics (eu não torço), é impossível não admirar a doação desses caras em quadra, em qualquer jogo, em qualquer situação (independente do que aconteça logo mais, que isso fique claro). Todo torcedor sonha não em ter um time vencedor, um time genial, um time recheado de craques. Torcedor gosta de entrega, de jogador se matando a cada lance. É justamente isso que os Celtics fazem a cada noite há seis temporadas, desde que o núcleo formado por Pierce, Garnett, Rondo e Allen se juntou.

Rudy Tomjanovich (foto à direita), técnico bicampeão pelo Houston na década de 90, disse certa vez uma frase que ficou marcada para quem gosta de NBA (bom, pelo menos pra mim ficou – relembre aqui): “Nunca duvide do coração de um campeão”. O Knicks, pelo visto, parece ter esquecido do coração do rival. Ele ainda batia. E foram os nova-iorquinos, trajados de preto, que fizeram batê-lo novamente. Esse Boston tem o coração de campeão com Garnett, Pierce e com o técnico Doc Rivers, que faz brilhante trabalho nesta temporada de modo geral e nesta série em especial (ele conseguiu manter o foco do time mesmo com lesões em sequência).

Agora é esperar pra saber se o morto-vivo renasce de vez para um alucinante jogo 7 ou apenas suspira pra cair diante de seus torcedores. O que vocês acham que acontece logo mais em Boston? Comente!

Knicks e Celtics voltaram a se enfrentar, os nova-iorquinos venceram as três seguintes, mas agora há algo maior reservado: as duas tradicionais franquias da NBA se enfrentarão nos playoffs que começam a partir do próximo sábado (no outro confronto já definido no Leste, Heat e Bucks medem forças).

Com a vitória de ontem à tarde contra o Indiana (90-80 no Garden) os Knicks garantiram o segundo lugar do Leste, ficando atrás apenas do Miami, líder absoluto da conferência. Enfrentarão, com mando de quadra, o Boston, que está sem Rajon Rondo mas já conta com a volta de Kevin Garnett, com a experiência de Paul Pierce e com as evoluções de Avery Bradley e Jeff Green, que têm jogado muito bem nas duas últimas semanas.

É óbvio que os Knicks são favoritos (pelo mando de quadra, pela campanha de mais de 50 vitórias, pela fase exuberante de Melo e JR Smith), mas se não dá pra subestimar o Boston Celtics em ocasião alguma, em um duelo que envolve uma rivalidade criada no começo de 2013 ainda mais.

Quem será que avança neste confronto que promete sair faísca? Comente!