Gênio do basquete, John Havlicek quase jogou na NFL antes de ir pro Boston

Todo mundo sabe que hoje é o SuperBowl, né? A final entre Denver Broncos e Carolina Panthers vai parar o planeta, e fiquei pensando com meus botões em alguma história relacionada a basquete e futebol americano para este domingo. E aí há um caso bem interessante.

É o de John Havlicek, atualmente com 75 anos e considerado um dos melhores reservas da história da NBA (na verdade ele foi o precursor da "função" de sexto homem). Natural de Martins Ferry, Ohio, John jogou basquete na faculdade de Ohio State, onde foi campeão da NCAA em 1960 (o depois lendário Bob Knight era reserva da equipe inclusive). Como era muito técnico e também bastante atlético, chamava a atenção das franquias da recém-criada NBA e também dos times de futebol americano, o esporte mais popular dos Estados Unidos.

Com 1,96m, foi escolhido nos Drafts de 1962 no primeiro round (sétima escolha) pelo Boston Celtics no basquete e no sétimo round pelo Cleveland Browns (a franquia do seu Estado inclusive). Chegou a fazer, inclusive, a pré-temporada com os Browns como Wide Receiver (os que se deslocam pelas beiradas de campo). Foi muito elogiado pelo técnico Paul Brown, mas o último corte do Camp foi o dele.

Havlicek, então, preferiu se dedicar fortemente ao basquete, convencido pelo técnico Red Auerbach que teria mais sucesso com a bola laranja do que com a oval. E Red estava certíssimo. Havlicek se tornou um cracaço do Celtics, onde teve a média de 20,8 pontos em 16 temporadas. Para Bill Russell, foi o primeiro jogador da história do basquete a marcar e atacar com a mesmíssima (alta) qualidade. Com os verdes ele se tornaria campeão oito vezes com a franquia nas décadas de 60 e 70, 13 vezes All-Star, o MVP das finais de 1974. Entrou no Hall da Fama em 1984.

Com a camisa do Celtics, apesar de ter feito nove pontos na prorrogação contra o Bucks em 1974 (recorde da NBA até hoje), seu lance mais lembrado até os dias de hoje veio no sétimo jogo da final de 1965 contra o Philadelphia 76ers. Após erro na saída de bola de Bill Russell, os Sixers teriam a chance de bater o fundo bola para levar o caneco. A jogada era conhecida. Hal Greer mandaria para Chet Walker, que imediatamente lançaria para Wilt Chamberlain perto da cesta. Dois passes, um arremesso curto e o título iria para a Filadélfia. A ideia era perfeita. A execução só não foi porque Havlicek foi mais rápido que todos, roubando a pelota e selando o título daquela temporada para os verdes no Boston Garden. Veja no vídeo abaixo!