Após 6 duelos na década passada, Knicks e Pacers voltam a disputar série de playoff hoje

Começa hoje a semifinal entre New York Knicks e Indiana Pacers. Na primeira fase, os dois times suaram um bocado, mas bateram na sexta-feira Celtics e Hawks, respectivamente, para fechar a primeira rodada com 4-2. Agora Carmelo Anthony de um lado e Paul George de outro. Mike Woodson na prancheta nova-iorquina e Frank Vogel pelos indianos.

Tem tudo pra ser uma baita e longa série, e é inevitável lembrar do que as duas franquias já protagonizaram na década de 90. Foram seis confrontos inesquecíveis (veja mais no box abaixo), três vitórias pra cada lago e incontáveis lances memoráveis.

E é impossível não pensar em Reggie Miller (foto e vídeo no final do post) quando Knicks e Pacers entrarem em quadra logo mais às 16h30 no Madison Square Garden, em Nova Iorque, e o que o camisa 31 fez naquele 7 de maio de 1995, um domingo.

Reggie Miller anotou oito pontos em 18 segundos, virou um jogo quase perdido e ganhou praticamente sozinho aquele jogo 1 contra os Knicks. A partida terminou 107-105 para o Indiana, e pouca gente lembra da performance incrível do pivô holandês Rik Smits naquela tarde (34 pontos e 7 rebotes) justamente pelo que Miller fez (números aqui). Depois os Pacers ganhariam de um rival que até então apenas o espancava (e ganhou o sétimo jogo no Garden em outro domingo brilhante de Reggie – 29 pontos na vitória de 97-95).

Reggie era odiado, xingado, execrado pela torcida do Knicks, a quem provocava com gestos e cestas atrás de cestas por mais de uma década jogando pelo Indiana Pacers. Era uma história de filme, de amor e ódio, não? E virou um filme. Com Spike Lee (ambos na foto à direita), torcedor número 1 dos nova-iorquinos, como personagem central, o diretor Dan Klores transformou em documentário uma das histórias mais incríveis de rivalidade esportiva da década de 90. Para quem não viu, "Reggie Miller vs. The New York Knicks" é estupendo (aqui link no YouTube e resenha que fiz em 2010 aqui).

Muita água passou, o Indiana chegou às finais da NBA pela primeira e até então única vez, os Knicks caíram e agora tentam se levantar e o duelo de hoje promete ser o primeiro de uma série de encontros dos times nos próximos anos. São duas ótimas equipes, núcleos bem jovens e jogadores absurdamente talentosos (vai ser bacana ver o que a excelente defesa do Knicks fará com Paul George e o que o Pacers, um dos times mais inteligentes da liga na atualidade, conseguirá fazer para frear a sanha alucinante de JR Smith e Carmelo Anthony nos três pontos). Só uma coisa não mudou: ninguém, seja torcedor do Indiana ou do Knicks, esquece aquele 7 de maio de 1995.

Meu palpite antes do vídeo dos 8 pontos em 18 segundos de Reggie Miller: o New York Knicks ganha e volta a fazer uma final do Leste depois de 13 anos. Concorda comigo? Comente!