Jogador compara seu retorno ao Indiana Pacers ao de Michael Jordan ao basquete - é sério!

Em julho de 2014 Lance Stephenson, conhecido como o jogador do Indiana que ficava assoprando no rosto de LeBron James para desestabilizar o ala então no Miami Heat, declinou uma oferta do próprio Pacers de US$ 44 milhões por quatro anos. Ele era peça fundamental no time que chegou duas vezes seguidas na final da conferência Leste (2013 e 2014) na NBA, pensou que poderia ficar mais rico e preferiu testar o mercado. Mas se deu mal. Quase ninguém lhe ofereceu contrato, com exceção do Charlotte, que colocou na mesa um contrato de US$ 27 milhões por três anos (US$ 2 mi anuais a menos). Como foi a única oferta que teve Lance decidiu aceitar.

Sua estada na Carolina do Norte não durou muito. Impressionado com o mau comportamento do atleta, a franquia de Michael Jordan não pensou muito e o trocou para o Los Angeles Clippers em um ano. A equipe da Califórnia, por sua vez, tampouco teve muita paciência e em menos de seis meses o enviou para Memphis, onde também passou sem brilho algum. Sua conta bancária estava recheada, mas sua reputação e seus números, em baixa. No começo dessa temporada foi tentar a sorte no fraquíssimo New Orleans Pelicans, mas no sexto jogo da temporada se machucou e foi dispensado, algo que gerou bastante polêmica (times quase sempre mantêm atletas lesionados em seus elencos até que eles se recuperem). O Minnesota lhe abriu nova porta na NBA, mas uma fratura no tornozelo em fevereiro o deixou fora de combate novamente até o começo de março, quando o Timberwolves decidiu não renovar seu contrato até o restante do campeonato. Parecia ser o fim da linha para ele na melhor liga de basquete do mundo.

Foi aí que o Indiana, seu primeiro time na NBA, entrou de novo em sua história. Larry Bird, manda-chuva do Pacers, ligou diretamente para Stephenson pra fazer a oferta: US$ 12 milhões por três anos e a chance de recomeçar na NBA. Lance aceitou, sorriu e ficou tão feliz, mas tão feliz, que em entrevista ao site do time disse: "Estou muito feliz com meu regresso a esta franquia incrível. Meu primeiro jogo em Indianápolis será igualzinho aquele em que Michael Jordan retornou do baseball. Ou quando Jordan retornou da aposentadoria. A atmosfera no ginásio será idêntica, uma loucura incrível", afirmou, sem noção da realidade ou modéstia.

Em sua primeira partida oficial no retorno ao Pacers Lance Stephenson, agora vestindo a camisa 6, jogou ontem pelo Indiana contra o Cleveland, de LeBron James, fora de casa. Ele anotou 4 pontos em 18 minutos em quadra, mas não evitou a derrota para o Cavs, que fez 135-130 na segunda prorrogação. O Pacers, que tem a campanha de 37-40, conta com ele para tentar uma vaga no playoff do Leste (atualmente está em nono lugar, e briga com Chicago Bulls e Miami Heat pelas duas últimas vagas da conferência). O reencontro com a torcida de Indianápolis será nesta terça-feira, quando a equipe enfrenta o Toronto Raptors.