Os números estão aí, o título recente também, mas hoje cumpre aniversário outro mito dos tiros de três. Reggie Miller, ídolo maior do Indiana Pacers, completa 50 anos de idade.

O agora cinquentão está no grupo das lendas que terminaram a carreira sem conquistar um título (acontece…). Mesmo assim, Reggie terminou a sua vida na NBA há 10 anos com a moral lá em cima. Nem sempre foi assim. No começo havia uma desconfiança do tamanho do mundo na liga em 1987-1988.

Irmão da não menos mítica Cheryl Miller (campeã olímpica em 1984 e Hall da Fama tanto da FIBA quanto nos EUA), ele terminou muito bem a sua carreira na UCLA, mas seu físico (magriça, magriça) gerava dúvida se ele conseguiria se adaptar a uma liga que (naquela época) via touros e mais touros dominando a posição de ala-armador. O ano de calouro, com as médias de 10 pontos, 22 minutos e apenas uma titularidade não foi lá muito animador.

Mas as dúvidas que logo se dissiparam quando Reggie, bem mais forte, rápido e letal nas bolas longas (saltou de 35 para 41% no aproveitamento de fora), voltou voando para o seu segundo ano. Seus 16 pontos de média só não foram mais notados porque o Indiana, ainda em fase de construção de franquia, enlouqueceu e trocou (vejam só) três vezes de técnico naquele campeonato de 1988-1989.

A partir de 1989-1990, com o camisa 31 anotando 24,4 pontos de média, os Pacers sabiam que tinham uma estrela fora do comum em suas fileiras. E trataram e rodeá-lo com talento. Vieram Rik Smits (bom pivô holandês), os técnicos Larry Bird e Larry Brown (certamente o cara que mais tentou fazer Miller marcar com a mesma fúria que atacava a cesta), o armador Mark Jackson, o ala Chris Mullin, o ala-pivô Jermaine O’Neal, entre outros.

Com Reggie Miller o Indiana foi a final em 1999/2000, perdendo para o Lakers em seis jogos, e tornou-se uma franquia grande, fortíssima, respeitada (jogou o mata-mata entre 1990 e 2006, com exceção do ano de 1997, o último de Larry Brown).

Tudo isso por conta das bombas do camisa 31 que completa 50 anos hoje. Um dos jogadores mais decisivos, frios e explosivos da história do basquete, alguém que conseguiu, em 1993, ter a surreal média de 31 pontos por jogo nos playoffs, quase dez a mais que os 21,2 obtidos por ele na temporada regular. Um cracaço de bola.

Abaixo alguns vídeos de sua brilhante carreira.

OS CLÁSSICOS 8 PONTOS EM 9 SEGUNDOS NO GARDEN CONTRA O KNICKS

O DOCUMENTÁRIO DE SPIKKE LEE, “VÍTIMA” DE REGGIE MILLER NAQUELA TARDE DE 1995

A DESPEDIDA EM 2005 (JUSTAMENTE CONTRA UM DE SEUS ANTIGOS TÉCNICOS, LARRY BROWN – BROWN EM DETROIT)

MELHORES MOMENTOS DE SUA CARREIRA

O MÁGICO EMPURRÃO EM MICHAEL JORDAN PARA ARREMESSAR, E GANHAR, O JOGO 4 DAS FINAIS DO LESTE EM 1998

PARA EVITAR A ELIMINAÇÃO CONTRA O NETS, EM 2002, BOLA DE TRÊS DO MEIO DA RUA E UMA ENTERRADA CONTRA O CRONOÔMETRO

Tem tudo pra ser uma baita e longa série, e é inevitável lembrar do que as duas franquias já protagonizaram na década de 90. Foram seis confrontos inesquecíveis (veja mais no box abaixo), três vitórias pra cada lago e incontáveis lances memoráveis.

E é impossível não pensar em Reggie Miller (foto e vídeo no final do post) quando Knicks e Pacers entrarem em quadra logo mais às 16h30 no Madison Square Garden, em Nova Iorque, e o que o camisa 31 fez naquele 7 de maio de 1995, um domingo.

Reggie Miller anotou oito pontos em 18 segundos, virou um jogo quase perdido e ganhou praticamente sozinho aquele jogo 1 contra os Knicks. A partida terminou 107-105 para o Indiana, e pouca gente lembra da performance incrível do pivô holandês Rik Smits naquela tarde (34 pontos e 7 rebotes) justamente pelo que Miller fez (números aqui). Depois os Pacers ganhariam de um rival que até então apenas o espancava (e ganhou o sétimo jogo no Garden em outro domingo brilhante de Reggie – 29 pontos na vitória de 97-95).

Reggie era odiado, xingado, execrado pela torcida do Knicks, a quem provocava com gestos e cestas atrás de cestas por mais de uma década jogando pelo Indiana Pacers. Era uma história de filme, de amor e ódio, não? E virou um filme. Com Spike Lee (ambos na foto à direita), torcedor número 1 dos nova-iorquinos, como personagem central, o diretor Dan Klores transformou em documentário uma das histórias mais incríveis de rivalidade esportiva da década de 90. Para quem não viu, “Reggie Miller vs. The New York Knicks” é estupendo (aqui link no YouTube e resenha que fiz em 2010 aqui).

Muita água passou, o Indiana chegou às finais da NBA pela primeira e até então única vez, os Knicks caíram e agora tentam se levantar e o duelo de hoje promete ser o primeiro de uma série de encontros dos times nos próximos anos. São duas ótimas equipes, núcleos bem jovens e jogadores absurdamente talentosos (vai ser bacana ver o que a excelente defesa do Knicks fará com Paul George e o que o Pacers, um dos times mais inteligentes da liga na atualidade, conseguirá fazer para frear a sanha alucinante de JR Smith e Carmelo Anthony nos três pontos). Só uma coisa não mudou: ninguém, seja torcedor do Indiana ou do Knicks, esquece aquele 7 de maio de 1995.

Meu palpite antes do vídeo dos 8 pontos em 18 segundos de Reggie Miller: o New York Knicks ganha e volta a fazer uma final do Leste depois de 13 anos. Concorda comigo? Comente!

Só que eu não vou fazer isso sozinho, claro. Quem quiser contribuir com a contagem regressiva, é só enviar um email para fabio.balassiano@gmail.com com o link do vídeo que eu publico por aqui. Se houver alguma história interessante que você queira contar, é só escrever também.

Vamos começar então? Escolhi o vídeo de despedida de Reggie Miller, gênio das quadras que entrou para o Hall da Fama recentemente. Foi no dia 19 de maio de 2005, e o camisa 31 anotou 27 pontos na derrota do seu Indiana Pacers para o Detroit Pistons por 88-79.

Os Pistons fecharam a semifinal do Leste em 4-2, eliminaram os Pacers e decretaram o fim de uma das mais belas carreiras da NBA. É muito interessante notar a homenagem final não só dos torcedores de Indianápolis, mas principalmente de todo o elenco do Detroit (Larry Brown, então com os Pistons, fora técnico de Reggie em Indiana anos antes). Clica aí!

Irmão de Cheryl (craque do basquete feminino e também no Hall da Fama), Reggie entrou na NBA em 1987 com uma desconfiança incrível. Foi vaiado pela torcida do Indiana quando foi escolhido no Draft na décima-primeira posição, obteve a não muito convincente média de dez pontos em seu primeiro ano e viu a pressão aumentar.

Mas aí o que fez Reggie? Treinou, treinou e evoluiu horrores. Tornou-se um dos melhores e mais decisivos arremessadores de todos os tempos da NBA, levou os Pacers a final da liga em 2000 e virou referência técnica e comportamental da então novata franquia. Fica a memória, a reverência e os parabéns para um dos grandes do esporte.

Deixo abaixo o que Reggie Miller fez contra os Knicks. Acho que vocês já viram, né, mas não custa relembrar.

Reggie mudou a cara de um time novo, novinho, que ainda engatinhava na liga em uma cidade fanática. Escolhido na décima-primeira posição do Draft, era também conhecido como “o irmão da Cheryl”, craque de bola também.

Mas logo as coisas começaram a mudar. E mudaram porque Reggie Miller começou a matar uma bola de três decisiva atrás da outra. Com um movimento conhecido como curl (aquele pêndulo que os alas fazem por trás da tabela para receber a bola do outro lado da quadra), aniquilou rivais e fez do New York Knicks uma de suas vítimas preferidas.

Por isso a sua indicação para o Hall da Fama (turma 2012) é mais do que justa (veja aqui a lista completa). Foi muito bom vê-lo em quadra, foi muito bom ver os braços para o alto após cada cesta e foi muito bom ver que o cara franzino, magriça, mostrou para todo mundo que basquete se joga muito com a cabeça também.

Veja abaixo alguns vídeos de Reggie Miller.

O JOGO DOS 8 PONTOS CONTRA OS KNICKS NOS PLAYOFFS DE 1995

MELHORES MOMENTOS

39 PONTOS CONTRA OS LAKERS AOS 39 ANOS


CONTRA O NETS, UMA BOLA DO MEIO DA QUADRA E UMA ENTERRADA PARA LEVAR O JOGO PARA PRORROGAÇÕES

O ÚLTIMO JOGO (REPAREM NA ATITUDE DO TIME DO DETROIT AO FINAL)

Agora diga aí, estimado leitor: é craque ou não é esse cidadão chamado Reggie Miller?